珠宝

　　红珊瑚的颜色由浓到淡有着明显的差异，因而在不同国家和地区、不同时间，流行的颜色也各有不同。在美国，过去认为暗红珊瑚是最理想的品种，但不久，淡色色调流行，又一度后来居上。欧洲人喜爱玫瑰色，阿拉伯人则长期钟情于鲜红色。中国玉匠经过千百年的观察和实践，将种种质地和颜色不同的红珊瑚化之为“关公脸”、“蜡烛红”等等，并依此口耳相传。这些极富民俗色彩的名称给每一位爱好者留下了深刻的印象。例如“油榨鬼”，它的枝干较粗，质地也算细腻，硬度高，但透明度过大，性脆，又有白蕊分布在枝干正中，所以质量稍差。再如“孩儿面”，它的小枝茂密，干上有色，有虫蛀现象，每一梢枝的白蕊都通到主干，两枝主干长到一起的情况亦有，但容易长不实，有缝隙，整体上都有明显的细纵纹。这些色调的红珊瑚只能用于低档首饰和镶嵌物。真正被誉为极品的“辣椒红”，由于历代过量开采早已难得一见。

　　红珊瑚不但色美，在佛典中还被尊奉为“七宝”之一，具有辟邪和尊贵的特性。在清朝，红珊瑚朝珠是一二品官员才能享用的身份标志，珊瑚的身价因此而倍增，除中原外，畅销远至西藏。据说当年西藏王爷头上戴的顶珠，就是最好的珊瑚。其他官员按职别高低，分别头戴等级不同的珊瑚帽顶，佩戴珊瑚成为民族习俗。民国时期，北京竟有全兴盛、三盛兴、恒圣兴等数家珠宝店铺因专做此类“蒙藏庄”的生意而扬名，这无一不证明红珊瑚的魅力和价值所在。