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图1 鸠杖首，北京故宫博物院藏

　　我国古代有尊敬老人的传统，并形成了国家的制度，至汉代又有授玉杖（鸠杖）的礼仪。《后汉书·礼仪志中》：“仲秋之月，县道皆案户此民。年始七十者，授之玉杖，哺之糜粥，八十、九十，礼有加赐。玉杖，长九尺，端以鸠鸟为饰。鸠者不噎之鸟也，欲老人不噎。”

图2 鸠首牛犬权杖首饰

　　汉代的鸠杖之制还有一个故事，是与汉高祖有关的。把手杖的头做成斑鸠鸟的形状，汉代学者应劭在《风俗通义》中提供了一种解释：传说汉高祖刘邦和项羽打仗，刘邦被打败了，项羽紧追不舍，在万分紧急的情况下，刘邦躲藏在灌木丛中。当时正好有一只斑鸠鸟落在树上，而且不断地鸣叫。项羽的追兵赶到，理所当然地认为树下无人，否则斑鸠鸟不会自由自在的鸣叫。由于有了斑鸠的掩护，刘邦终于脱了险。等到刘邦当了皇帝，为了纪念这只不同寻常的鸟，所以做了鸠杖用来帮助行走不便的老人。不过这种说法并不可信，因为根据出土的文物，早在汉代以前就有鸠杖了。

　　图1为北京故宫博物院收藏的鸠杖首。高7.7、宽13.4厘米，系战国后期鸠杖饰件。鸠鸟形，下游圆銎。鸠伸颈扬首，长尾拖地。鸠身饰由嵌银丝和银片组成的羽纹很云纹。造型生动，制作精良。

　　其实，古代的杖不一定是鸠仗。图2为鸠首牛犬权杖首饰，高12厘米。卡约文化期（年代约为公元前900—前600年）。圆筒形銎，上为鸠首，圆眼，眼下一周联珠饰，长嘴，嘴端承托一犬，鸠首承托一母牛，母牛下一小牛正在吃奶，犬翘尾张嘴面向母牛作吠叫状，母牛纵肩，拱腰翘尾作与犬决斗状。杖首构思奇妙，造型逼真。1982年出土于青海湟源大华中庄，共存两件，分别藏于青海省文物考古队以及湟源县博物馆。

　　从器型上看，鸠杖的起源似可追溯到早期图腾崇拜时期的“鸟杖”。其实，当时人们认为的鸠形应该是鸟形，鸟形杖早在三星堆文化时期即已出现，后在西周、春秋及战国时期的考古中均有发现，说明汉代鸠杖在器型上是有传统可言的。

　　向高年授“杖”古已有之，《吕氏春秋·仲秋纪》就有相关记载，但说的是授“几杖”，而非鸠杖或其它。我们认为汉代以前的几杖应该是官员、年长者所使用的工具或身份、权力和年龄的象征。由于古代图腾的不同，虽然当时的鸟形杖还是比较多的，但几杖很可能有各种各样的形制。到了汉代，当时为了宣传汉高祖的正统登，就创造出鸠鸟救汉高祖的故事，于是几杖就统一得到了一个名称——鸠杖。