竹木牙雕

　　中国是世界上最早使用竹制品的国家，远在笔墨纸砚发明之前，人们就已经学会用刀在竹子上刻字记事，这种原始的竹雕，成为文明的传承载体。

　　我国古人在远古时期就已经开始用竹子制造生产和生活用具，不仅如此，出于爱美的天性，古人还在竹制品上施加装饰。

　　汉代戴圣的《礼仪·玉藻》中记载，西周君臣朝会时手中所持的笏，有的就是竹片制成的，“凡有指画于君前，用笏。造受命于君前，则书于笏。”官位不同，笏的材质也不同，“天子以球玉，诸侯以象（牙），大夫以鱼须文竹、士竹、木象可也。”士大夫所持的笏均系竹制狭长板子，这种笏虽然谈不上是一种工艺品，但上面是刻有一些纹饰的。

　　随着竹雕工艺的进步，到了明清时期，竹雕艺术得到了空前的发展，名家辈出，巧手如云。

　　由于原材料产地的原因，中国的竹雕艺术在南方十分繁盛，而北方较少。如今在天津，竹雕手艺人很少，女手艺人更是凤毛麟角。作为天津罕有的女性竹雕师，高英女士用自己的巧手和执著精神，将普通的竹板变成一件件精美的艺术品。

　　竹雕技艺在漫长的历史发展中，根据雕刻技法和风格特征划分为不同的流派，如“金陵派竹雕”，以浅刻、简刻为主要特征；“浙派竹雕”采用的是“留青”技法；“嘉定派竹雕”以镂雕、深刻透雕为特色……当年，高英学习的是“留青”技艺——一种在青竹皮上雕刻的技法

　　高英早年学习版画，一个偶然的机会，她看到了竹雕扇骨，便被竹雕艺术精湛的技艺和细腻的做工深深吸引，沉醉在这门技艺中不能自拔。

　　高英性格直率，骨子里有一股不达目的誓不罢休的劲头儿，为了能学到这门技艺，她南下常州，开始了辛苦的竹雕学习之路。

　　初到常州，高英人生地不熟，当时正值冬季，阴雨连绵。冬天南方没有暖气，对于土生土长的北方人高英来说是很不适应的。晚上，在租住的房子里，她裹着厚厚的棉被，还是被冻得瑟瑟发抖，即便如此她也没有动摇过学习竹雕的决心。

　　竹雕技艺在漫长的历史发展中，根据雕刻技法和风格特征划分为不同的流派，如“金陵派竹雕”，以浅刻、简刻为主要特征；“浙派竹雕”采用的是“留青”技法；“嘉定派竹雕”以镂雕、深刻透雕为特色……当年，高英学习的是“留青”技艺——一种在青竹皮上雕刻的技法。

　　高英说，竹雕是对一个人体力、耐力和毅力的考验。在高英的回忆中，她的学习过程可谓困难重重。

　　竹扇、竹臂搁（也称腕枕）、竹笔筒都是文人常用的物品，在使用中，文人会突发灵感，找来工匠将自己创作的字画作品雕刻其上，或放置于案台之上，或带在身上时常把玩，使得竹雕在古时成为达官贵人、文人雅士专属的艺术。

　　竹雕所用的竹子，取材要求是生长四年的竹子，而且还要在冬天去山里砍竹，因为冬天的竹子质量好，不会被虫蛀。

　　“一棵竹子百来斤，我一个人砍不动，所以就想找当地老乡帮忙，结果发现当地很多人根本听不懂普通话，而他们的话我也听不懂。好不容易找到能听懂普通话的人，人家还有自己的工作，不愿意帮我。”于是高英一咬牙，提着电锯自己上山砍竹子。

　　就是这个决定，差点儿让高英丢了性命，现在想起当年的情景，她后怕不已。

　　“竹子的坚硬程度完全出乎我的预料，我很难控制住电锯，尤其是锯到最后的时候，电锯总是像要飞出去似的左摇右晃，我的手臂也随着它四处挥舞，十分危险。我拼尽全力攥住电锯，我知道只要不松手，我的命就能保住。”高英说，那时她几乎是用性命换了两棵竹子，从此开始了她的创作之路。

　　竹子运回后还要经过分割、煮竹的过程，先把一大桶放有白矾的水烧开，然后放入竹片煮一段时间后捞出，立即用布用力擦掉竹片上的胶质。高英回忆，第一次擦竹片时，她最后累得没有一点力气了，差点儿一头栽在地上。煮竹之后，还要经过长年晾晒才能供雕刻使用。

　　竹扇、竹臂搁（俗称手枕）、竹笔筒都是文人常用的物品，在使用中，文人会突发灵感，找来工匠将自己创作的字画作品雕刻其上，或放置于案台之上，或带在身上时常把玩，使得竹雕在古时成为达官贵人、文人雅士专属的艺术。

　　与高英交谈是一个需要精神高度集中的过程，她的语速很快，思维也极其活跃，很难想象，这样的一个人为了雕刻一坐就是一整天。她说，一旦投入工作，吃饭、睡觉便全无规律，为了减少去厕所的频率，就连喝水也是一小口一小口地喝

　　高英擅长制作竹雕扇骨，她的作品想象力丰富、技艺精湛，令人一见难忘。其作品格外重视细节，其中有一件利用紫竹雕刻的作品“紫貂”，其上紫貂的胡须清晰可见，紫貂腿部的毛发分毫毕现，其长势纹理都清晰地表现出来。

　　她雕刻的昆虫造型作品也令人叹为观止，其上昆虫的翅膀非常逼真。高英说，若想达到这样的效果，就要在0.2毫米的竹皮上刻下不同的层次，多的时候要刻七八层，才能将昆虫翅膀的经络、透明度以及翅膀和身体交叠的态势表现出来，而这些层次的变化、深浅的拿捏，完全依靠雕刻师的一双手来把控。

　　除了扇骨之外，高英的竹雕臂搁等作品也体现出同样的特色。在她的作品中，蜻蜓薄而透明的翅膀形态、蝈蝈腿上的毛刺，都能栩栩如生地表现出来。

　　高英说，相比雕刻动物、昆虫，人物的雕刻难度也很大。尤其是给人物开脸（雕刻人物脸部细节）时，要在薄薄的竹皮之上表现出人物面部素描的立体效果，其难度之大可以想象。

　　她有一件名为《阿房宫》的作品，反映的是秦代阿房宫的巍峨壮观和秦时的市井生活。作品中人物众多，每一个人物只有3毫米大小，整个作品耗费了数月时间才完成。

　　高英说，在竹雕这门艺术中，精工细作的作品和得心应手的雕刻工具是分不开的。市面上没有合适的工具，高英就买来白钢条自己做工具。从小到大，高英从未接触过，但是为了艺术，无论多难她也要咬牙坚持下去。

　　“最初不懂如何做，要么是刀子的角度做得不对，要么就是工艺不对。人家都是用电机磨一下，蘸一下水，我起初不懂其中的奥妙，只是磨到最后才蘸水，结果做出来的刀子特别脆，一刻就锛了。”就这样，从每次的失败中总结一点成功的经验，高英最终得到了满意的刻刀。

　　与高英交谈是一个需要精神高度集中的过程，她的语速很快，思维也极其活跃，很难想象，这样的一个人为了雕刻一坐就是一整天。她说，一旦投入工作，吃饭、睡觉便全无规律，为了减少去厕所的频率，就连喝水也是一小口一小口地喝。高英患有高血压，很多时候，她会刻到自己浑身哆嗦才停下手中的刻刀。对此，她并不觉得辛苦，因为她觉得自己所做的一切都是为了能发扬这门艺术，让它在天津生根、发芽、开花、结果。