嘉定竹刻自明代正德、嘉靖年间朱鹤创始，经历代竹人不断加以创新发展，题材渐趋丰富，样式渐趋多样，呈现出嘉定竹刻独有的艺术特征。

　　题材

　　嘉定竹刻的题材，从简单到复杂，由具体到抽象。最初是文字，之后出现了图画，由简单的物象逐步发展成复杂丰富的花木、蔬果、昆虫、鸟兽、人物、山水等；或表现一个场景、一则故事，力图追求诗情画意。如加以细分，可以归纳如下：

　　人物类。包括神仙、佛僧、文人、隐士、渔翁、寿星、牧童、仕女、采药老人等。神仙中有王乔、刘晨、阮肇、钟馗、张果老、刘海等；佛僧中有弥勒、观音、伏虎罗汉、降龙罗汉、达摩、寒山、拾得等；文人中有东方朔、陶渊明、欧阳修、苏东坡等；仕女中有蔡文姬、大乔、小乔等。此外还有“竹林七贤”（东晋文人山涛、阮籍、嵇康、向秀、刘伶、阮咸、王戎）、“饮中八仙”（唐代诗人贺知章、李王进、李适之、崔宗子、苏晋、李白、张旭、焦遂）等群像。

　　动物类。龙、虎、狮、牛、马、驴、鹿、羊、鹤、雁、鱼、蟹、蟾蜍、蝙蝠、络纬、蝉等。

　　花木蔬果类。松树、梧桐、杨柳、桃、石榴、杨梅、芭蕉、竹、兰、菊、荷、佛手、青李、林檎（一名来禽）、金橘、灵芝、谷穗、大白菜等。

　　故事类。王乔迎鸿、隆中对策、孔明出山、二乔并读、文姬归汉、东山报捷、西厢记、赤壁夜游、刘海戏金蟾等。

　　此外，还有山水、金石文字等类别。

　　能将如此丰富的题材表现出来，竹刻与木、牙、角雕等工艺品相比，可称有过之而无不及。

　　竹人在创作前，一般都要根据自己熟悉的题材进行构思，其中还与个人喜好、竹材的基础，以及师承有关。如朱鹤喜爱以仙佛、松鹤为题材，这同他的喜好有关；朱缨、侯崤曾都曾以“竹林七贤”为题材创作，这同他们本身就是诗人、文人有关；朱稚征、周颢、程庭鹭等的作品，往往以山水为题材，这同他们本身是山水画家有关；沈全林、张宏裕、马国珍等以花鸟取胜，这同他们工于花鸟画有关；王永芳、瞿中溶、程祖庆等以书法题材见长，这同他们本身就是金石、书法家有关；吴之璠喜马，故他的作品中常出现马；封锡禄常以仙佛为题材，受他的影响，其学生施天章也常以仙佛为题材。

　　样式

　　嘉定竹刻的器物样式多姿多彩，不胜枚举。其发展规律循着由少到多，由简单到复杂。竹刻样式往往受社会经济、文化、审美情趣，以及竹材的性质、外形等诸多因素的制约。

　　嘉定竹刻创始至清初，由于原材料采用本地竹材，因此竹刻样式以小件为主流。最早出现的器物样式是文人雅士的文房用具，如用于盛毛笔的笔筒，存放诗稿的诗筒，用于写字时搁臂的臂搁，用于挂毛笔的笔架。之后，又有了用于状似花瓶的竹罂，用于女子头饰簪匝，文人熏香用的香薰。

　　清初，嘉定竹刻进入了全盛时期，由于经济繁荣，社会风气讲究排场，人们的审美情趣发生变化，喜爱竹刻大件。竹人以毛竹为材料制作。器物样式十分丰富。主要有用于盛酒的酒瓢，诗筒、笔筒、香薰、笔斗、笔尊、诗尺、楸奁。其中笔尊尤称精绝，因形造境，无美不出。笔斗与笔尊同类，大者为斗，小者为尊，古人用为酒器。诗尺就是镇书尺，楸奁为妇女梳妆品。圆雕作品有仙佛、蟹、蟾蜍等，因形态惟妙惟肖，时任嘉定知县的赵昕曾以“恍惚海上鬼工”形容之。

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